Tradicionalmente, a melhoria das condições de trabalho foi resultado da larga atuação do movimento operário, que chamou o Estado para regular a exploração do trabalho, por meio da positivação de direitos. Atualmente, a tendência é a de que as greves percam muito de sua força e as megaempresas transnacionais transpassem em capital e poder muitos dos Estados Clássicos, que não mais apresentam a mesma firmeza na proteção do trabalho humano. O trabalho pretende justamente traçar com alguma minúcia o cenário da exploração do trabalho na Revolução Industrial, assim como demonstrar os fatores que levaram a normatização protetiva do trabalho humano. Na segunda parte, a discussão é trazida aos tempos atuais, na medida em que são traçadas considerações sobre as lições que o capital retirou de sua própria trajetória, permeada pela luta de classes, ensinamentos estes que culminaram em novas estratégias flexibilizadoras e desmobilizadoras, com direito a sobreposição de cargos, apreensão da subjetividade de parte da classe operária, bem como largo uso de subcontratados. É o império do "soberano privado supra-estatal".