No dia 14 de fevereiro de 2008, observando a disposição da segunda parte do art. 84, VIII da Constituição Federal de 1988, o presidente Lula enviou ao Congresso Nacional para referendo, a Convenção sobre o término da relação de trabalho, Convenção n. 158 da Organização Internacional do Trabalho. A iniciativa do Presidente decorreu das reivindicações da IV Marcha dos Trabalhadores (dezembro de 2007). Neste movimento, apoiado pelo sindicalismo obreiro, a adesão do Brasil à Convenção n. 158 foi uma das principais reivindicações apresentadas ao Governo. Com a normatização genérica peculiar às Convenções, a Convenção n. 158 veda a dispensa do trabalhador "a menos que exista para isso uma causa justificada, relacionada com sua capacidade ou seu comportamento, ou baseada nas necessidades de funcionamento da empresa, estabelecimento ou serviço" (art. 4º). Em face à possibilidade do referendo do texto convencionado, as forças representativas do capital e do trabalho, têm se manifestado em debate. Aquelas criticam a adoção da Convenção, pelo seu impacto negativo nas relações econômicas e estas apoiam as disposições da Convenção, pelo seu inegável impacto civilizatório e de afirmação da cidadania do trabalhador. Neste estudo, intentamos discorrer sobre a história e o texto da Convenção objeto de celeuma, bem como sobre os pontos de vista daqueles que temem e dos que aplaudem a aprovação da Convenção n. 158 OIT, sem qualquer pretensão de esgotar o tema.